Santa Marta es uno de los destinos más completos del Caribe colombiano. Allí convergen historia, playas, selva, montaña y algunas de las experiencias culturales más profundas del país.
En esta guía de viaje, basada en nuestra experiencia recorriendo la región, te contamos qué hacer en Santa Marta, qué lugares realmente valen la pena visitar y cómo organizar tu viaje según el tiempo que tengas, sin caer en recorridos turísticos genéricos.
Empecemos:
1. Visitar el Parque Nacional Natural Tayrona
El Tayrona es, para muchos viajeros, la razón principal para visitar Santa Marta. Y no es para menos: selva, playas vírgenes, senderos ecológicos y sitios sagrados indígenas conviven en uno de los parques más fascinantes de Colombia.
Lo que muchos no saben es que el Tayrona cuenta con varias entradas. El Zaino es la principal y permite llegar caminando a playas como Cañaveral, La Piscina y Cabo San Juan. Palangana es ideal si quieres visitar Playa Cristal sin caminatas largas.
¿Vale la pena ir por libre o en tour? Ambas opciones funcionan, pero dependen de tu estilo de viaje. Para llegar por libre puedes tomar un bus hasta El Zaino (45 minutos aprox). En cambio, este tour es ideal si prefieres no preocuparte por la logística.
Si quieres vivir el Tayrona con más calma, pasar la noche dentro o cerca del parque es una excelente idea. Algunas buenas opciones según presupuesto y estilo: Ecohabs Playa Cañaveral, Cabañas Tequendama, Camping Playa Arrecifes y Viajero Tayrona.
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2. Explorar el centro histórico de Santa Marta
El centro histórico de Santa Marta es el mejor punto de partida para entender la ciudad. Es uno de los sitios turísticos que mezcla calles coloniales, plazas vivas y edificios que narran más de cinco siglos de historia. Caminar por esta zona permite ver la ciudad más allá de las playas.
Entre los lugares imprescindibles están la Catedral Basílica, una de las más antiguas de América, el Museo del Oro Tairona, ideal para comprender la relación de los pueblos indígenas con la Sierra Nevada, y el Parque de los Novios, que concentra la vida nocturna.
Una de las mejores formas de recorrer el centro de Santa Marta es úniendote a este free tour basado en propinas, especialmente si es tu primera vez en la ciudad. El free tour te ayuda a entender el contexto histórico y cultural sin recorrer el centro a ciegas.
Nuestra recomendación de alojamiento: Si quieres dormir en el centro histórico, Oasis Fresh Hotel, Masaya Hostel, Casa Gaitana Hotel Boutique y Casa Rosa Hotel Boutique son buenas opciones según tu estilo de viaje.
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3. Escaparte a Minca: selva, ríos y café en la Sierra Nevada
Minca es uno de esos lugares que equilibran muy bien cualquier viaje a Santa Marta. En menos de una hora pasas del calor del Caribe a un entorno de montaña, con clima fresco, ríos y una biodiversidad impresionante. Para nosotros, es una de las mejores escapadas si buscas naturaleza sin alejarte de la ciudad.
Allí los planes giran en torno al entorno natural. Caminatas hasta Pozo Azul, Marinka u otras cascadas menos concurridas, baños en ríos cristalinos y visitas a fincas cafeteras donde se entiende cómo se produce el café en la Sierra Nevada. También hay miradores desde donde, en días despejados, se alcanza a ver el mar.
Para llegar, puedes tomar un bus desde el Mercado Público de Santa Marta. Si decides quedarte una noche, algo que recomendamos, hay opciones para distintos estilos de viaje, como Masaya Casas Viejas, Costeño River y Mundo Nuevo Eco Lodge.
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4. Disfrutar de las playas urbanas de Santa Marta
Otra de las mejores cosas para hacer en Santa Marta es disfrutar de sus playas urbanas. El Rodadero es la playa más popular y animada. Es perfecta si buscas restaurantes, bares, deportes acuáticos y una oferta amplia de hoteles.
Desde El Rodadero también salen lanchas hacia Playa Blanca e Inca Inca. Si prefieres un ambiente más relajado, Pozos Colorados y Cabo Tortuga son buenas alternativas, porque tienen playas amplias, menos concurridas y una oferta hotelera muy valorada por quienes buscan descanso.
Nuestro consejo es que si viajas en temporada alta o fines de semana con puentes festivos, llegues temprano a las playas de Santa Marta. A medida que avanza el día, el flujo de visitantes puede aumentar mucho y el ambiente cambia bastante.
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5. Descubrir Ciudad Perdida, en la Sierra Nevada de Santa Marta
Ciudad Perdida es uno de los sitios arqueológicos más impresionantes de Colombia y, en nuestra opinión, una de las caminatas más memorables que se pueden hacer desde Santa Marta. Este antiguo asentamiento indígena fue construido por la civilización tayrona hace más de mil años, antes que Machu Picchu.
La única forma de llegar es caminando. El trekking tiene una duración de 4 días, atraviesa la selva tropical, ríos y pueblos indígenas, y solo puede hacerse con operadores autorizados y guías locales. No es una caminata sencilla, pero sí profundamente enriquecedora, tanto a nivel físico como cultural.
Durante el recorrido se duerme en campamentos, se camina junto al río Buritaca y se tiene la oportunidad de conocer la cosmovisión de los pueblos originarios que aún habitan la Sierra Nevada. Llegar a las terrazas de Ciudad Perdida, después de varios días de caminata, es una experiencia que difícilmente se olvida.
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6. Conocer el pueblo de Taganga
Taganga es un pequeño pueblo de pescadores ubicado a solo 20 minutos del centro histórico de Santa Marta. Es uno de esos lugares que genera opiniones divididas, pero que bien visitado, puede ser una experiencia interesante dentro del viaje.
Durante el día, Taganga es un buen punto para disfrutar de playas de aguas tranquilas, practicar snorkel o buceo y caminar sin afán. En la mañana el ambiente es mucho más calmado, ideal para quienes quieren evitar multitudes y disfrutar con más tranquilidad.
Al atardecer, la bahía cambia por completo. Ver cómo el sol cae mientras los pescadores regresan con sus lanchas fue uno de los momentos que más nos gustó. Eso sí, si decides quedarte hasta la noche, vale la pena elegir bien dónde comer o alojarte, ya que el ambiente puede volverse más ruidoso.
Si te interesa el buceo, Taganga es uno de los principales centros de buceo del Caribe colombiano, con escuelas certificadas y salidas tanto para principiantes como para buzos avanzados. Las inmersiones suelen hacerse en Isla Aguja, dentro del Tayrona.
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7. Visitar Palomino y hacer tubing en el río
A poco más de una hora y media de Santa Marta, Palomino es una excelente escapada si buscas naturaleza, río y mar en un mismo lugar. Este pequeño pueblo se ha convertido en un punto de encuentro para viajeros que quieren bajar el ritmo, practicar yoga, surfear o simplemente descansar frente al Caribe.
La actividad más popular es el tubing por el río Palomino, una experiencia muy sencilla pero memorable. El recorrido comienza en la Sierra Nevada y termina justo donde el río se encuentra con el mar, un contraste que pocas veces se vive en un solo trayecto.
Palomino también es un buen lugar para pasar una o dos noches. Hay alojamientos frente al mar, y un ambiente relajado que contrasta mucho con el ritmo de Santa Marta. Alojamientos recomendados: Casa del Pavo Real, Tiki Hut Hostel y Makao Beach Hotel.
Consejo: Para reservar los alojamientos usamos booking.com, por su política de cancelación flexible, que en muchos casos permite cancelar sin penalidad y pagar directamente en el hospedaje, lo que nos da mucha tranquilidad al momento de organizar el viaje.
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8. Conocer el Museo del Oro Tairona (plan cultural y gratuito)
Si te interesa entender la historia indígena de la región, en nuestra opinión, el Museo del Oro Tairona es una parada obligatoria en Santa Marta. Ubicado en el centro histórico, este museo ofrece una introducción a las culturas de la Sierra Nevada.
Allí encontrarás piezas de orfebrería, cerámica y objetos rituales que ayudan a comprender la relación entre territorio, espiritualidad y naturaleza. Lo mejor es que la entrada es gratuita, lo que lo convierte en uno de los mejores planes culturales para hacer en Santa Marta sin gastar dinero.
Es una visita ideal para combinar con un paseo por el centro histórico, antes o después de recorrer la Catedral o el Parque de los Novios. Recuerda, si quieres recorrer el centro en compañía de un guía local, aquí puedes reservar tu lugar en el free tour.
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9. Explorar la Quinta de San Pedro Alejandrino
La Quinta de San Pedro Alejandrino es uno de los lugares históricos más importantes de Santa Marta y de Colombia. Fue allí donde Simón Bolívar pasó sus últimos días, y hoy funciona como museo y espacio cultural rodeado de jardines amplios y tranquilos.
El recorrido permite conocer no solo la historia del Libertador, sino también el contexto político y social de la época. Además, los jardines son un buen lugar para caminar con calma y escapar por un momento del calor del centro de la ciudad.
Si te interesa la historia latinoamericana, este lugar aporta una dimensión distinta al viaje, más allá de playas y naturaleza. Las tarifas de ingreso para 2026 van desde $24.000 COP para colombianos y $30.000 COP para extranjeros.
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10. Extender el viaje a La Guajira: Cabo de la Vela y Punta Gallinas
Si cuentas con 3 días adicionales, una de las mejores decisiones desde Santa Marta es extender el viaje hacia La Guajira, una región completamente distinta al resto del Caribe colombiano. Allí el desierto se encuentra con el mar, y el viaje se convierte en una experiencia cultural y paisajística única.
En un recorrido de 3 días, es posible visitar el Cabo de la Vela, Punta Gallinas (el punto más norte de Sudamérica), las dunas de Taroa y varias comunidades Wayuu. No es un viaje cómodo ni de lujo, pero sí profundamente auténtico, que recomendamos con toda sinceridad.
Sin embargo, debes saber que por logística, distancias y condiciones del terreno, este es un viaje que es prácticamente necesario hacer con operadores locales, que conocen bien el territorio y trabajan con las comunidades.
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Qué hacer en Santa Marta según los días que tengas
Ahora que ya sabes qué hacer en Santa Marta, te dejamos tres itinerarios recomendados según el tiempo disponible. Están pensados para combinar historia, naturaleza y playas, sin correr de un lado a otro.
Qué hacer en Santa Marta en 1 día
Si solo tienes un día, lo mejor es concentrarte en el corazón de la ciudad. Empieza la mañana recorriendo el centro histórico de Santa Marta, visitando la Catedral y el Museo del Oro Tairona.
Al mediodía, muévete hacia Taganga para almorzar frente al mar y darte un baño tranquilo. Para cerrar el día, regresa al centro y cena en el Parque de los Novios, uno de los mejores lugares para sentir el ambiente nocturno de la ciudad.
Ideal para escalas cortas o viajes exprés.
Qué hacer en Santa Marta en 2 días
Con dos días puedes añadir naturaleza al plan.
El día 1 sigue siendo perfecto para el centro histórico y una playa cercana o Taganga al atardecer.
El día 2 resérvalo completo para el Parque Nacional Natural Tayrona, visitando playas como Cabo San Juan o Playa Cristal. Si puedes, duerme cerca del parque para evitar prisas.
Qué hacer en Santa Marta en 3 días
Con tres días, Santa Marta muestra su mejor versión.
Día 1: explora el centro y relájate en las playas urbanas.
Día 2: visita el Parque Tayrona.
Día 3: explora Minca, con sus cascadas y ríos.
Es el equilibrio perfecto entre mar, selva e historia.
Gracias por leer hasta el final! Y para ti que eres amante de la aventura tenemos una gran noticia: en Travelgrafía ya empezamos a publicar nuestras primeras guías de Europa, perfectas si estás pensando en conocer los lugares imprescindibles del viejo continente. Aquí te compartimos algunas de las más destacadas:
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Muy pronto sumaremos más ciudades a la lista. Mientras tanto, recuerda que desde el menú puedes acceder a todas nuestras guías filtradas por país o usar el buscador de la página de inicio para encontrar tu próximo destino.
¡Nos vemos en el camino!
